埃及首都开罗不仅是非洲最大城市，也是阿拉伯世界的最大城市，伊斯兰世界的最大城市。它是世界四大文明发源地之一，人文荟萃，令人神往。

　　开罗地处世界4条最长的河流之一尼罗河三角洲顶点以南大约14公里处，大部分地区位于河的东岸，现在城市正向西岸发展，面积1200平方公里，人口达900万。它的东部是阿拉伯沙漠，那里有一条重要铁路支线越过沙漠通向苏伊士城;西面是广阔无垠的撒哈拉沙漠，西郊有著名的吉札金字塔;北面是肥沃的尼罗河三角洲;南面是富饶的尼罗河谷地。尼罗河从市中心流过，河中有一个小岛，名叶什马立克;在这风光秀丽的小岛上，有许多使馆、俱乐部和花园。

　　开罗位于北纬30°附近，常年气温起伏很大，7月份的温度常达摄氏40～44℃，1月份气温下降到摄氏零度左右。冬季是埃及的好季节，气温同北京的10月初差不多。即使是埃及人嚷“冷”的时候，有一件毛衣也就可以了。埃及降雨量很少，可是在尼罗河三角洲地区，冬天却经常下小雨，空气比较湿润。

　　开罗的树木和草地都是碧绿的。红的、黄的、紫的花朵爬满了篱垣，衬托得鲜明而美丽。一年四季鲜花盛开，在街上可以买到玫瑰、夜来香、大理菊、水仙和石竹等，到处散发着浓郁的香气。

　　开罗是一座历史名城，最早的旧址可以从福斯塔特小镇算起。公元641年，阿拉伯帝国开拓疆土的著名将领阿慕尔·本·阿斯率兵从西奈半岛攻占了尼罗河流域，在今天的开罗市南郊的福斯塔特安营扎寨，接着向北方和南方继续进兵，统辖了埃及的全境，把福斯塔特定为埃及的首府。公元643年，阿慕尔清真寺落成。这座清真寺是非洲最古老的一座清真寺，它的建成标志着埃及摆脱了拜占庭罗马帝国的控制，也标志着阿拉伯民族和伊斯兰教开始在埃及兴起。公元969年，法蒂玛王朝开始用“开罗”这个名称，在阿拉伯语里是“胜利”的意思。开罗的一批具有独特风格的建筑物，许多是从那时起先后建立起来的。

　　200年后，开罗一度被十字军侵占，不久又被从叙利亚来的伊斯兰教传统的逊尼派的军队占领。逊尼派军队统帅萨拉丁在此建立了艾尤比德王朝，并进一步扩建开罗市。至1340年，古开罗达到了它的最盛期，当时有居民50万，已成为非洲、欧洲和中东地区最大的城市。当时，开罗在文化上又是伊斯兰教的传播中心，还设有专以教授伊斯兰教为主的爱资哈尔大学;在贸易方面是东西方贸易的集散地。开罗大多数建筑杰作都在这一时期建成，形成清真寺密布、尖塔如林的建筑群，故开罗还有“千塔之城”的雅号。

　　但不久，开罗遭到了一连串的打击。1348年，一场瘟疫夺走了大量生命;1498年葡萄牙人发现了从欧洲绕好望角到达印度的新航线，打破了开罗原先独占的东西方香料贸易，开罗因此急剧衰落，最后连政权也丧失在土耳其人的手中。1517年开罗仅降为一个省会，1798年拿破仑攻陷开罗时，人口还不足30万。1801年土耳其人重新统治了开罗，1805年埃及归属土耳其的阿拉伯军队首领穆罕默德·阿里，因此他被指定是埃及的最高统帅。

　　穆罕默德·阿里在开罗建立了他的王朝，并一直传到他曾孙的曾孙法鲁克一世时止。1922年埃及成为独立的王国，1953年改为共和国，开罗一直是首都。

　　1830年以前，开罗的范围始终局限在现代开罗城的东部，1830年以后才逐渐向西发展。1863～1879年的伊斯迈尔统治时期，在开罗古城的西面，采纳了法国的城市设计规划，迅速扩建了欧化的市区。以后，开罗便渐渐地带着中世纪的故色步入了现代社会，欧化色彩越来越浓，同时也急剧地向西、向北扩展。

　　伊斯兰教是阿拉伯埃及共和国的国教。据统计，全国大约有87%的人口是信仰伊斯兰教的。因此，伊斯兰教清真寺遍布全国各地，总数达5000座以上，其中开罗就有1000多座。这些清真寺尖塔，恰似满天的星斗，晶莹耀眼，倒映在亮如明镜的尼罗河中，闪烁着迷人的光辉。正因为开罗有成百上千的清真寺尖塔，人们就把它称之为“千塔之城”。

　　据记载，历史上第一批清真寺是没有尖塔的。当时的清真寺是用敲钟的方式召唤信徒们来作祈祷。直到公元645年，埃及人发明建造了伊斯兰史上第一座清真寺尖塔，这就是开罗的阿麦尔·印本阿斯大清真寺尖塔。当时把尖塔称为麦纳拉，即灯塔之意，用来呼唤穆斯林们按时来作祈祷，又用来给航船和沙漠中的迷途者指明方向。可是后来它又被指责不合传统而拆毁了。迄今尚耸立于开罗的最古老的尖塔，这就是开罗的阿麦尔·印本阿斯大清真寺尖塔。那是公元724年建造的，即根据伊本·屠龙(第一个半独立的阿拉伯埃及的统治者)设计的清真寺尖塔。

　　自从开罗的尖塔诞生之后，它的式样和建造方法，随着埃及的经济、文化的发展而演变。著名的爱资哈尔大清真寺建于公元970年，但该寺的三个尖塔却是分别建于15、16和18世纪。在开罗最大的清真寺——哈基姆大清寺的两个尖塔，也是依据当时埃及的经济和文化情况而设计建造的。在埃及历史上的阿尤布王朝所建立的清真寺尖塔，以雕刻精巧的王冠式圆顶而著称。其中最负盛名的是侯赛因清真寺的两个尖塔，也是依据当时埃及的经济和文化情况而设计建造的。在埃及历史上的阿尤布王朝所建立的清真寺尖塔，以雕刻精巧的王冠式圆顶而著称。其中最负盛名的是侯赛因清真寺尖塔和阿尤布清真寺尖塔。但是，开罗绝大多数著名而古老的清真寺却是麦子立克王朝(公元1250～1517)兴建的。这个期间的尖塔特色，是建筑结构严密、装饰精巧、图案多样。前期的杰作有哈桑苏丹大清真寺尖塔;后期的代表是巴尔库克苏丹大清真寺和伊本·马祖海尔清真寺尖塔。

　　矗立在开罗市中心的扎马力克岛上的开罗塔，是开罗市最高的尖塔，如同法国的巴黎人引以自豪的埃菲尔铁塔一样，成为开罗人的骄傲。塔高185米，塔基和入口台阶均用著名的阿斯旺石镶嵌，塔的上部构成被设计成埃及的国花——莲花状，最上面则是高耸入云的尖柱。塔的上层设有饭店和咖啡厅。饭店可容纳80人就餐，装有自动旋转设置，就餐者坐在固定的位置上，就可以在半小时内将开罗的全景尽收眼底，饭店上面是有100个座位的咖啡厅。顶部是观景台，装有望远镜，供游人仔细地观赏远景。每当夜晚，聚光灯照在塔上，整个塔发出眩目的光辉，尼罗河水从两旁流过，景色十分壮观。

　　开罗近代建筑的几十座清真寺尖塔，在城市建筑史上也有独特的风格。它们真实地反映了这个古老城市及其建筑艺术的发展。对于伊斯兰建筑史的研究者，对于伊斯兰文化的探讨者来说，开罗无疑是一座文化宝库。

　　沧海桑田，世事变迁。数千年来，世界上有多少城堡，古迹已变成废墟，有多少山河已面貌全非，而唯有那象征着埃及悠久历史和古代文化的金字塔，依然如故，巍然屹立，以它特有的魅力，吸引着世界游客。

　　当然，世界上建有金字塔的地方并不限于埃及，印度、墨西哥、希腊、意大利、苏丹、埃塞俄比亚、塞浦路斯以及太平洋上的某些岛屿都曾出现过金字塔式的建筑。而唯有埃及的金字塔最古老、规模最宏伟，是世界著名的古代七大奇迹之一，已被列入联合国人造宝贵文化遗产保护的名册上，以供后人世代游览。到埃及的外国人，如不去看一看金字塔，就等于没有去过埃及，正如来到中国没有去看一看万里长城一样。

　　卡拉夫的金字塔畔，有一座闻名遐迩的狮身人面像。据说这是卡夫拉王为了使他的形象永垂青史，下令为他雕一座模拟像。当时一位名匠在一块坚硬的岩石上雕成一头狮子，而狮头是按卡夫拉王的面容雕成的，这座狮身人面像高21.3米，长约57米，脸宽5米，鼻子长1.7米，头戴皇冠，额刻圣蛇浮雕，面向东方太阳，是一尊不可多得的艺术珍品。可是，这座狮身人面像鼻子已被毁掉，失去了它英俊的面目。近些年来，经过专家们的“会诊”，因风吹、沙打、日晒，加上其本身含盐量高，正在患腐蚀病。目前，许多外国的专家为它看“病”，其中瑞典一家公司已开始研究狮身人面像复原的最佳办法。

　　开罗东部的穆卡塔姆山坡上，有一座巍峨壮观的萨拉丁城堡，建于1176年，是国王萨拉丁抵御十字军东侵的古建筑。经过战争的创伤、岁月的磨砺，这座城堡仅剩破壁残垣，唯有东南侧崖的城堡几经修葺，才保持了当年的面貌。城堡上有宏伟的穆罕默德·阿里清真寺，1840年建，费时17年之久，是一座具有土耳其建筑风格的寺庙。

　　开罗解放广场上的埃及博物馆，为收藏埃及五千年文明历史文物的宝库，藏品30万件，轮番陈列6.3万件。世界独有的木乃伊陈列室，收有法老及王后木乃伊27具、贵族木乃伊100多具。最有名的是新王国十九王朝(公元前1306～前1186年)美西斯二世的木乃伊。他是埃及“最伟大的法老”之一，是他第一个与外敌缔结和平条约，保证了国家长期的安定，其尸体保存得最好。

　　木乃伊是经过防腐处理、裹扎多层麻布的帝王、贵族干尸。古人们先将死者内脏掏空，脑汁吸净，以椰油清洗，涂上松脂，将干泡碱放在尸体四周，一个多月后水分消失，然后美化尸体，空腔填塞麻布、木屑，切口覆盖金片，编结头发，染指甲，眼眶嵌宝石，脸容修饰得栩栩如生，躯体以全长150米以上亚麻布层层包扎，然后举行葬礼。

　　1976年，美西斯二世的木乃伊感染细菌，专机送巴黎“诊治”，法国机场以21响礼炮迎送，“治疗”十一个月归来。这给反对木乃伊展出者提供了口实，认为有违教义，不人道，不尊重国王。1980年10月，萨达特总统下令另外建陵寝加以安葬。

　　至于从法老陵墓出土的宝物，照样展出，如十八王朝法老图坦卡芒的遗物2000件，其中有黄金棺木、黄金面具、黄金宝座，都是绝世珍品。

　　1980年开放的“太阳船展览馆”，展出世界现存最古老的一条木船。该船建造于公元前2650年左右，船长43.4米，最宽处5.9米，船头高6米，船尾高7.5米。1954年它在胡夫金字塔以南一个密封的石坑内被发现：由1224块木头构成的古船被拆成650个部件，整齐地叠在坑内。从发掘到复原安装成船只，历时25年。

　　开罗是全国政治中心。全国的各个政府部门都设立在这里，而且在这里举行许多重要国际会议，如阿拉伯首脑会议，非洲统一组织会议，不结盟国家首脑会议等等。阿拉伯联盟总部在迁往突尼斯之前，也曾在这里。

　　开罗还是西亚、北非地区的文化中心。著名的爱资哈尔大学、开罗大学、艾因·沙姆斯大学就坐落在开罗市。尤其是建于969年的爱资哈尔大学，是伊斯兰世界最古老、最有盛名的高等学府。这里有伊斯兰书籍藏书最丰富的图书馆，遍及世界的伊斯兰教徒都以能到这里学习深造而自豪，被誉为“伊斯兰教的梵蒂冈”。另外，著名的开罗大学拥有17个学院、3个研究所，是全国的学术中心。

　　开罗素有“中东好莱坞”之称，每年生产70～80部故事片，为阿拉伯国家提供共同的精神食粮。

　　开罗是全国的经济中枢。全市辟有南郊、北郊、东郊、火车站等几个工业区，其中南郊区为国营工业区，拥有钢铁、石油、化工、机器、纺织等现代化工厂，埃及大型的企业赫而万钢铁厂就坐落在这里。全国的铁路、公路均在开罗交汇;尼罗河上行驶着南来北往的船只;开罗有30多条航空线，将埃及同世界各地连接起来。开罗市政建设不断发展，开罗机场已同市区连成一片，形成新城区——纳赛尔城，人们称之为新开罗。一条条崭新的柏油马路铺设在昔日的沙漠上。新城区纵深几十公里范围内，屹立着拔地而起的建筑群，其中占地面积大的国际博览会建筑群，作为中东地区最大的展览会场，每年春季举行国际博览会。人们预料，新城区不久将会成为埃及的又一个经济中心。

　　开罗，不仅是埃及人民的宝贵财富，也是全世界人民共有的财富。它正以古老而年轻的雄姿迎接下一个千年的到来。